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Anfibios:
Los anfibios (Amphibia) son una clase de vertebrados anamniotas (como los peces), tetrápodos, con respiración branquial durante la fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto. A diferencia del resto de los vertebrados, se distinguen por sufrir una transformación durante su desarrollo. Este cambio puede ser drástico y se denomina metamorfosis. Los anfibios fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre.
Algunas especies de anfibios secretan a través e la piel sustancias altamente tóxicas. Estas sustancias constituyen un sistema de defensa frente a los depredadores.
Evolución
El estudio de los fósiles pone de manifiesto que los peces de aletas carnosas o lobuladas (sarcopterigios) primitivos fueron los antecesores de los anfibios.
De un grupo de estos primitivos peces derivaron los primeros tetrápodos, animales que aún conservaban agallas y escamas de pez pero que, en lugar de aletas, presentaban patas anchas y aplanadas con muchos dedos (ocho en el Acanthostega). Estos animales pueden considerarse como los precursores de los anfibios más primitivos.
Los primeros anfibios aparecieron en el período Devónico (en la EraPaleozoica). Los anfibios primitivos mejor conocidos son los llamados laberintodontos. Eran semejantes a salamandras gigantes, de cabeza alargada y cola larga y musculosa. Alcanzaban tallas alrededor de los 4 m de longitud.
Sistemática
Se estima que hoy en día viven unas 4.300 especies diferentes de anfibios, las cuales se clasifican en tres órdenes, según el tipo de estructura vertebral y de extremidades:
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Orden Anura (Anuros). Están provistos de miembros desiguales y carecen de cola en el estado adulto; muchos pueden saltar. Incluye las ranas y los sapos. Se alimentan de insectos. Casi todos viven en charcas y ríos, pero algunos son arborícolas y otros habitan en zonas desérticas siendo activos sólo durante la época de lluvias.
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Orden Urodela (Urodelos o Caudados). Están provistos de miembros iguales y de una cola. Incluye las salamandras y los tritones. Los adultos se parecen bastante a los renacuajos, las únicas diferencias son la presencia de pulmones en lugar de las branquias y la posibilidad de reproducirse y de vivir fuera del agua. En ella se mueven con soltura gracias a los movimientos laterales de la cola. Fuera de ella utilizan las cuatro patas para andar. Están agrupados en tres subórdenes:
Orden Gymnophiona (Gimnofiones o Ápodos). Son los más escasos y desconocidos. Incluye las cecilias, anfibios excavadores que recuerdan a las lombrices de tierra, desprovistos de patas y con una cola rudimentaria.
Organización general del cuerpo
La cabeza está unida directamente al tronco, por lo que no hay cuello. Posee una boca, ojos, narinas, oídos (en forma de orificios) y glándulas paratoideas.
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El tronco puede terminar en cola o no. El orden Urodela mantiene la cola, así como en el orden Gymnophiona (cecilias). En cambio, todos los presentes miembros del orden Anura carecen de cola en su fase adulta. En su parte posterior hay un orificio (cloaca), donde desembocan tanto el aparato digestivo como el excretor y el reproductor.
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Como adaptación fundamental a la vida terrestre, presentan dos pares de extremidades de tipo pata o quiridio (excepto las cecilias, que carecen de patas).
Piel
La piel, que contribuye en la respiración (respiración cutánea), es desnuda (no contiene ningún tipo pelos o escamas) y está provista de multitud de glándulas. En la piel se aprecia ya un carácter típico de los vertebrados terrestres, como es la presencia de capas externas muy cornificadas. La piel consta de varias capas y se renueva periódicamente mediante un proceso de muda, que está controlado por la hipófisis y el tiroides. Los engrosamientos locales son habituales, como es el caso de los sapos del género Bufo, como adaptación a una existencia más terrestre.
Las glándulas cutáneas están más desarrolladas que en los peces; existen dos tipos, las glándulas mucosas y las glándulas venenosas. Las glándulas mucosas secretan mucus que previenen la desecación, mantenimiento del equilibrio iónico y se cree que puede tener propiedades fungicidas y bactericidas. Las glándulas venenosas tiene función defensiva contra la depredación ya que producen sustancias irritantes o venenosas.
El color de la piel de los anfibios, está producido por tres capas de células pigmentarias o cromatóforos: los melanóforos, que ocupan la capa más profunda, los guanóforos, que forman una capa intermedia y contienen muchos gránulos que, por difracción, producen un color verdeazulado, y los lipóforos, amarillos que constituyen la capa más superficial. El cambio de color que experimentan muchas especies está causada por secreciones de la hipófisis; a diferencia de los peces óseos, no existe control directo del sistema nervioso sobre las células pigmentarias y, por tanto, el cambio de color es bastante lento.
El color es generalmente críptico, es decir, intenta ocultar o confundir al animal con su entorno. Predominan las coloraciones verdosas. Sin embargo, diversas especies poseen patrones cromáticos que hacen al animal claramente visible, como es el caso de la salamandra común o las ranas punta de flecha (Dendrobatidae); estas coloraciones, muy vistosas van asociadas con frecuencia a un gran desarrollo de las glándulas venenosas paratoides y por tanto, constituyen una coloración aposemática o de advertencia que permite una rápida identificación por parte de posibles depredadores. Muchas ranas, al saltar exhiben súbitamente manchas de colores brillantes en sus patas posteriores, lo que sirve para asustar o sorprender a sus depredadores.
La pigmentación sirve también para proteger al animal de los efectos de la luz y, los colores oscuros facilitan la absorción de calor.
Esqueleto
Las extremidades de los anfibios son de tipo quiridio, ya que su esqueleto está compuesto por los huesos de la cintura correspondiente (escapular o pelviana) y por los de la extremidad propiamente dicha.
Aparato digestivo
La boca alcanza gran tamaño, en ocasiones, va provista de pequeños dientes débiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos está sujeta por su parte anterior y libre por detrás para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas.
Son animales engullidores, puesto que introducen en su tubo digestivo presas sin fragmentación previa.
La cloaca es una cavidad donde desembocan los aparatos digestivo, urinario y reproductor con un único orificio de salida al exterior; se presenta también en los reptiles y en las aves.
Alimentación
La alimentación se basa en los vegetales durante la fase larvaria y está compuesta por artrópodos y gusanos en el estado adulto.
La principal fuente de alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los coleópteros, y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y arácnidos.
Aparato respiratorio
La respiración se realiza por branquias (externas o internas) durante la fase larvaria, pero al llegar a la edad adulta aquéllas suelen sustituirse por unos pulmones muy rudimentarios, ya que la mayor parte del proceso respiratorio se efectúa a través de la piel.
La piel, desnuda, constantemente húmeda, contribuye a sus necesidades respiratorias (respiración cutánea), si bien también respiran mediante determinadas zonas de la cavidad bucal (respiración bucofaríngea) y de los pulmones, los cuales son de estructura muy sencilla y actúan sólo como complemento de los otros tipos de respiración.
La piel, como elemento perteneciente al aparato respiratorio, tiene una gran importancia en algunos grupos, que dependen en alto porcentaje de la respiración cutánea. Un ejemplo de esto lo representa la familia neotropical Centrolenidae, donde más del 80% de su respiración es llevada a cabo por la piel. En otros, los pulmones pueden estar atrofiados o no existir, como en las salamandras de la familia Plethodontidae. A modo de ejemplo, ninguno de los miembros del género Bolitoglossa posee pulmones y dependen por completo de la respiración cutánea.
Aparato circulatorio
Como se ha dicho, los anfibios presentan un estado larvario y un estado adulto, cuya circulación es diferente.
En el estado larvario presenta una circulación similar a los peces, de la aorta ventral parten cuatro arterias; tres de ellas van a las branquias, mientras que la otra comunica con los pulmones aun sin desarrollar por lo que lleva sangre desoxigenada.
la fase adulta los anfibios (en especial los anuros) pierden las branquias y desarrollan pulmones, y la circulación se vuelve doble por la aparición de una circulación menor y por la circulación mayor ya existente. El corazón está formado por un ventrículo y dos aurículas, (según los casos, podría considerarse como una única aurícula, total o parcialmente dividida). La circulación mayor consiste en un trayecto general por el cuerpo, mientras que la menor realiza un trayecto exclusivamente pulmonar e incompleto, ya que la sangre se mezcla en el ventrículo, y al recorrer el cuerpo contiene una parte oxigenada y otra desoxigenada. Debido a la mezcla entre sangre venosa y sangre arterial, la sangre al salir, del corazón es clasificada mediante una válvula espiral denominada válvula sigmoidea, que se encarga de mandar la sangre oxigenada a órganos y tejidos y la desoxigenada a los pulmones. El funcionamiento esta válvula es aun desconocido.
Sistema nervioso
El sistema nervioso es similar al de los peces.
Reproducción y desarrollo
Los anfibios tienen los sexos separados y existen muchos casos de dimorfismo sexual. La puesta se efectúa normalmente en agua dulce y está formada por multitud de pequeños huevecillos unidos por una sustancia gelatinosa.
De los huevos surgen las crías en estado larvario, llamadas en muchos casos renacuajos. Las larvas de los anfibios viven en las aguas dulces, mientras que los adultos, por lo general, llevan una vida semiterrestre, aunque siempre en lugares húmedos. En muchas especies se mantienen en la fase adulta costumbres acuáticas y natatorias.
La fecundación es externa y en el agua, vertiendo el macho su esperma a la vez que la hembra deposita huevos aún sin fecundar. En los anuros, las parejas se aparean en el agua en un acto que se denomina amplexo, durante el cual el macho agarra fuertemente a la hembra con sus miembros anteriores, que posee callosidades especiales en las manos para una mejor adhesión.
Hábitat
Encontramos a los anfibios en prácticamente todo el mundo. Sólo se ausentan en las regiones árticas y antárticas y en los desiertos más áridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres.
Conservación
Desde la década de 1980, se han registrado dramáticos declives en las poblaciones de anfibios en de todo el mundo. El declive de los anfibios es actualmente una de las mayores amenazas para la biodiversidad global. Entre las características más destacables de este declive, se encuentran colapsos en las poblaciones y extinciones masivas localizadas. Las causas de este declive es atribuible a diversos factores, como la destrucción de hábitat, las especies introducidas, el cambio climático y enfermedades emergentes. Muchas de las causas de este dramático declive no están bien estudiadas, y por ello es un tema actualmente sujeto a una intensiva investigación por parte de científicos en todo el mundo.
Un 85% de los 100 anfibios más amenazados no reciben ninguna o poca protección. Entre las 10 especies más amenazadas del mundo (de todos los grupos) se encuentran 3 anfibios; y entre las 100 más amenazadas, hay 33.
Fuente: www.wikipedia.org
